교정을 고민하시는 분들이 상담에서 자주 물으시는 것 중 하나가 「교정하면 잇몸이 내려간다는데 사실인가요」입니다. 결론부터 말씀드리면, 교정력 자체가 잇몸을 깎아 내리는 것은 아닙니다. 다만 잇몸이 내려가기 쉬운 조건을 가진 입에서 치아를 어느 방향으로 얼마나 옮기느냐에 따라 그 가능성은 분명히 달라집니다. 그래서 저희가 먼저 보는 것은 교정을 할지 말지가 아니라 그분의 뼈와 잇몸 두께입니다. 한 가지 구분도 먼저 해 두겠습니다. 잇몸선이 내려가 치아 뿌리가 드러나는 것은, 치아 사이에 생기는 삼각형 틈이나 잇몸이 붓고 피가 나는 염증과는 다른 현상입니다.

잇몸이 내려가는 일은 왜 생기나요?

치아 뿌리는 턱뼈 안에 그냥 꽂혀 있는 것이 아니라, 치조골이라는 얇은 뼈가 뿌리를 둘러싸고 그 위를 잇몸이 덮고 있는 구조입니다. 이때 입술이나 볼 쪽을 향한 바깥쪽 뼈판은 혀 쪽보다 훨씬 얇아서, 사람에 따라 종이에 가까운 두께인 경우도 있습니다. 중요한 것은 잇몸이 뼈를 따라간다는 점입니다. 뼈가 두꺼운 자리의 잇몸은 두껍고, 뼈가 얇은 자리의 잇몸도 얇습니다. 그래서 잇몸 문제를 잇몸만 보고 판단할 수 없습니다.

교정은 치아 주변의 뼈를 흡수시키고 다시 채우면서 치아를 옮기는 치료입니다. 치아를 입술 쪽으로 내보내면 뿌리가 그 얇은 바깥쪽 뼈판을 향해 움직이게 됩니다. 이동량이 그 뼈가 감당할 범위 안에 있으면 뼈는 뿌리를 따라 다시 만들어지지만, 범위를 넘어서면 그 부위의 뼈가 얇아지거나 사라집니다. 뼈가 받쳐 주지 않는 잇몸은 그 높이를 유지하지 못하고 아래로 내려옵니다. 즉 잇몸이 내려가는 것은 교정력이 잇몸을 녹인 결과가 아니라 받침이 줄어든 결과입니다.

여기에 두 가지가 더 얹힙니다. 하나는 치주 염증입니다. 염증이 남아 있는 상태에서 힘이 계속 걸리면 잇몸과 뼈의 부착이 먼저 무너지기 쉽습니다. 다른 하나는 칫솔질 방향입니다. 장치가 붙어 있으면 잘 닦아야 한다는 생각에 옆으로 세게 문지르게 되는데, 그 힘이 잇몸 경계에 쌓이면 기계적인 마모가 더해집니다. 그래서 같은 이동량이어도 위생 관리가 느슨한 입에서 잇몸선 변화가 더 잘 나타납니다.

어떤 경우에 위험이 올라가나요?

상담에서 이 질문을 받으면 저희는 「교정하면 내려간다·안 내려간다」로 답하지 않습니다. 조건을 하나씩 확인해 그분이 어디에 해당하는지를 보는 쪽이 정확하기 때문입니다. 아래 표는 그때 확인하는 항목과, 그것을 무엇으로 확인하는지를 정리한 것입니다.

| 조건 | 왜 위험이 올라가는가 | 무엇으로 확인하는가 |
| --- | --- | --- |
| 바깥쪽 뼈판이 얇다 | 뿌리가 조금만 나가도 뼈가 버티지 못한다 | 콘빔CT 단면으로 뿌리 주위 뼈 두께를 본다 |
| 잇몸이 얇은 유형이다 | 뼈가 얇으면 잇몸도 얇아 쉽게 내려간다 | 잇몸을 통해 뿌리 윤곽이 비치는지 본다 |
| 이미 잇몸선이 내려가 있다 | 남은 부착에 여유가 적다 | 잇몸선 위치와 노출된 뿌리 범위를 기록한다 |
| 치주 염증이 통제되지 않았다 | 염증이 부착을 먼저 무너뜨린다 | 탐침 시 출혈과 치석·치주낭을 확인한다 |
| 입술 쪽으로 많이 내보내는 계획이다 | 이동 방향이 얇은 뼈와 겹친다 | 계획된 이동량과 방향을 다시 계산한다 |
| 옆으로 세게 닦는 습관이 있다 | 잇몸 경계에 마모가 쌓인다 | 닦는 방법을 직접 보여 주시게 한다 |

• 치주 염증을 먼저 가라앉힙니다 — 염증이 있는 상태로 힘을 걸면 부착이 무너지는 속도가 빨라집니다
• 이동 방향과 양을 뼈 안에서 설계합니다 — 치아를 모두 바깥으로 밀어내는 계획은 얇은 뼈를 넘어설 수 있습니다
• 칫솔질을 약한 힘으로, 잇몸에서 치아 쪽으로 바꿉니다 — 잇몸 경계의 기계적 마모를 줄입니다
• 치료 중 잇몸선을 사진으로 남겨 비교합니다 — 변화가 서서히 와서 기억만으로는 비교되지 않습니다

진료실에서는 무엇을 보고 결정하나요?

순서가 있습니다. 먼저 치주 상태를 봅니다. 탐침했을 때 피가 나는지, 치석이 얼마나 있는지, 잇몸이 붙어 있는 깊이가 어떤지를 기록합니다. 다음으로 잇몸선 위치와 드러난 뿌리 범위를 확인합니다. 그리고 영상으로 넘어갑니다. 콘빔CT는 평면 사진에서 겹쳐 보이는 뿌리 주위 뼈를 단면으로 보여 주기 때문에, 바깥쪽 뼈가 얼마나 남아 있는지를 치아별로 가늠할 수 있습니다. 이 세 가지가 모인 다음에야 그 뼈 안에서 가능한 이동 범위를 설계합니다.

그래서 「발치를 안 하고 교정할 수 있나요」와 「그 뼈 안에서 안전한가요」는 서로 다른 질문입니다. 치아를 빼지 않고 배열을 맞추려면 치아들을 바깥으로 내보내야 하는 경우가 많고, 그 방향이 바로 뼈가 얇은 쪽입니다. 저희는 환자분이 원하시는 방향과 뼈가 허용하는 범위를 함께 놓고 설명드리며, 3D 시뮬레이션으로 치아가 어디로 얼마나 움직이는지 눈으로 확인하실 수 있게 합니다. 초진에서는 두 대표원장이 각각 임상검사를 시행한 뒤 의견을 모아 안내드리고, 치주 조건이 까다로운 경우에는 그 판단을 특히 함께 검토합니다.

이미 내려간 잇몸은 다시 올라오나요?

장치를 떼면 잇몸도 원래 높이로 돌아온다고 생각하기 쉽습니다. 실제로는 한번 내려간 잇몸이 스스로 올라오지는 않습니다. 그래서 되돌리는 방법을 찾기보다, 더 내려가지 않도록 조건을 바꾸는 것이 먼저입니다. 염증을 통제하고, 칫솔질 방향과 힘을 바꾸고, 남은 이동 계획에서 그 치아의 방향과 양을 조정하는 일이 여기에 들어갑니다. 드러난 뿌리 면은 법랑질이 덮여 있지 않아 시린 느낌이나 뿌리 쪽 충치에 약하므로, 그 부위는 관리 방법을 따로 안내드립니다. 범위가 넓거나 불편이 크면 치주 영역의 처치가 필요한지도 함께 판단합니다.

같은 교정을 해도 겪는 정도는 사람마다 다릅니다. 잇몸과 뼈의 두께 유형, 나이, 치주 질환 이력, 계획된 이동량과 방향, 평소 칫솔질 습관이 모두 변수입니다. 성장기 환자분은 뼈와 잇몸이 함께 반응하는 여지가 상대적으로 크고, 중장년 환자분은 치주 건강을 먼저 고려해 힘의 크기와 이동 속도를 낮춰 계획하는 편입니다. 이 글은 일반적인 설명이므로, 본인의 잇몸이 어느 조건에 해당하는지는 구강과 영상을 함께 보고 판단해야 합니다.

서울리인치과교정과의원은 경기 성남시 분당구 판교역로 178 서건타워 6층에 있고, 치과교정과 전문의인 전현주·최윤영 두 대표원장이 진단부터 마무리까지 함께 봅니다. 잇몸선 변화는 몇 달 단위로 천천히 오기 때문에 교정 전 기록을 남겨 두는 것이 비교의 출발점이 됩니다. 평일 낮에 시간을 내기 어려우시면 화요일은 20시 30분까지, 토요일은 09시 30분부터 13시 30분까지 진료합니다. 일요일은 휴진이고 평일 점심시간은 13시부터 14시까지입니다.

교정 중에 잇몸이 내려간 것 같으면 교정을 멈춰야 하나요?

멈추는 것이 답이 되는 경우는 많지 않습니다. 먼저 원인을 가립니다. 염증이 함께 있으면 그것을 가라앉히는 동안 힘을 줄이고, 이동 방향이 원인으로 보이면 남은 계획에서 그 치아의 방향과 양을 조정합니다. 멈출지 여부는 잇몸선 변화 자체가 아니라 원인으로 정합니다.

잇몸이 얇으면 교정을 못 하나요?

못 한다기보다 설계가 달라집니다. 이동 방향과 양을 보수적으로 잡고, 힘의 크기와 속도를 낮추고, 치료 중 위생 관리와 점검 주기를 더 촘촘하게 가져갑니다. 얇다는 사실을 모르고 진행하는 것이 문제이고, 알고 설계하는 것은 다른 이야기입니다.

교정이 끝난 뒤 이가 시린 것도 잇몸이 내려간 탓인가요?

그럴 수 있지만 그것만이 원인은 아닙니다. 교정 중에는 치아가 움직이는 과정에서 일시적으로 예민해지는 경우도 있고, 드러난 뿌리 면이 원인인 경우도 있습니다. 시린 자리와 잇몸선 위치가 일치하는지를 보고 구분합니다.