상담에서 가장 자주 나오는 질문이고, 가장 답하기 조심스러운 질문이기도 합니다. 검색해 보면 평균 기간이 숫자로 돌아다니지만, 그 숫자가 그대로 내 기간이 되는 일은 드뭅니다. 같은 기간을 적어 둔 두 사람이 실제로는 옮겨야 할 거리도, 옮기는 목적도 다르기 때문입니다. 교정에서 기간은 먼저 정해 놓고 맞춰 가는 목표가 아니라, 진단이 끝나야 나오는 결과값입니다. 그래서 저희는 검사 전에 기간을 숫자로 말씀드리지 않고, 대신 무엇이 그 숫자를 만드는지를 먼저 설명드립니다.

치아가 움직이는 속도에는 정해진 한계가 있습니다

치아는 턱뼈에 못처럼 박혀 있는 것이 아니라 치주인대라는 얇은 섬유 조직에 매달려 뼈 안에 들어앉아 있습니다. 여기에 힘이 걸리면 눌리는 쪽의 뼈는 조금씩 흡수되고 당겨지는 쪽에는 새 뼈가 채워집니다. 치아가 옮겨 가는 것은 이 골 재형성이 계속 일어나기 때문이고, 장치가 하는 일은 그 과정이 계획한 방향으로 일어나도록 힘의 방향과 크기를 유지해 주는 것입니다.

여기서 중요한 점은 이 과정이 세포가 하는 일이라 고유한 속도를 가진다는 것입니다. 힘을 두 배로 준다고 해서 이동이 두 배로 빨라지지 않습니다. 오히려 힘이 과하면 눌린 부위의 혈류가 막혀 재형성이 멈추고, 치아뿌리가 짧아지거나 주변 뼈가 상할 위험이 커집니다. 그래서 교정에는 빨리 끝내는 힘 같은 것이 없고, 안전한 속도 안에서 거리를 나눠 가는 일만 있습니다. 결국 기간을 정하는 것은 두 가지입니다 — 옮겨야 할 총 거리, 그리고 그 사람의 뼈가 반응하는 속도입니다.

뼈가 반응하는 속도는 나이와 상태에 따라 다릅니다. 성장기에는 뼈가 상대적으로 무르고 대사가 활발해 같은 힘에도 반응이 빠른 편이고, 성인은 그보다 느립니다. 잇몸과 치조골이 약해져 있다면 속도를 일부러 낮춰 잡기도 합니다. 이때 늦어지는 것은 치료가 잘못되어서가 아니라 안전한 범위를 지키기 위한 선택입니다.

무엇이 옮겨야 할 거리를 늘리나요

• 배열만 정리하면 되는지, 맞물림까지 바꿔야 하는지 — 기간 차이가 가장 크게 벌어지는 지점입니다
• 발치로 만든 공간을 닫아야 하는지 — 공간을 닫는 과정이 따로 필요합니다
• 위아래 어금니의 앞뒤 관계를 바꿔야 하는지 — 뒤쪽 치아를 움직이는 일은 시간이 더 듭니다
• 턱뼈 자체의 차이가 있는지 — 치아 이동만으로 감당할 범위인지에 따라 계획이 달라집니다
• 성장이 남아 있는지 — 남은 성장을 쓸 수 있으면 같은 문제라도 접근이 달라집니다
• 잇몸과 치조골 상태 — 속도를 낮춰 잡아야 하는 경우가 있습니다

이 중에서 환자분들이 가장 의외로 느끼시는 것이 첫 번째입니다. 겉으로 보이는 삐뚤삐뚤함은 대개 치료 초반에 눈에 띄게 정리됩니다. 그래서 몇 달 만에 가지런해졌는데 왜 계속 다녀야 하느냐는 질문을 자주 받습니다. 남은 기간은 위아래가 제대로 맞물리도록 맞추는 시간인데, 이 작업은 거울로 봐서는 변화가 잘 보이지 않습니다. 보이는 부분이 먼저 끝나고 보이지 않는 부분이 뒤에 남는 구조라, 체감과 실제 진행이 어긋나기 쉽습니다.

| 시기 | 그때 하는 일 | 환자가 체감하는 것 | | --- | --- | --- | | 초반 | 치아를 고르게 줄 세우기 | 변화가 빠르게 보임 | | 중반 | 빈 공간 닫기, 앞니 위치 조정 | 겉보기 변화가 완만해짐 | | 후반 | 위아래 맞물림 미세 조정 | 거의 다 된 것처럼 느껴짐 | | 마무리 후 | 유지장치로 자리 굳히기 | 치료가 끝났다고 느끼기 쉬움 |

기간을 실제로 늘리는 것은 따로 있습니다

힘을 세게 주면 빨리 끝난다는 오해는 앞에서 말씀드린 대로 사실과 반대입니다. 반대로 인터넷의 평균 기간을 기준으로 삼는 것도 정확하지 않습니다. 그 숫자는 진단이 다른 사람들의 값을 모아 놓은 것이라, 내 상태가 평균의 어디쯤인지를 모르면 아무것도 알려 주지 않습니다. 실제 진료실에서 기간을 늘리는 원인은 훨씬 단순합니다. 내원이 밀리는 것, 떨어진 장치를 그대로 두는 것, 착용하라고 안내받은 것을 덜 착용하는 것입니다.

장치가 치아에 주는 힘은 시간이 지나면서 조금씩 약해지고, 정해진 간격에 다시 걸어 주어야 계획한 속도로 이동이 이어집니다. 한두 번 미뤄진 내원은 그만큼 전체 일정을 뒤로 밉니다. 장치가 떨어진 채 지나간 기간에는 그 치아만 힘을 받지 못해 옆 치아와 차이가 벌어지고, 그 차이를 다시 맞추는 데 또 시간이 듭니다. 바꿔 말하면 기간에서 환자분이 실제로 손댈 수 있는 변수는 이 둘 정도이고, 나머지는 처음 진단에서 이미 정해져 있습니다.

그래서 기간은 계획과 함께 설명드립니다

같은 검사 자료를 보고도 목표를 어디에 두느냐에 따라 기간이 달라집니다. 맞물림까지 정확히 맞출 것인지, 보이는 부위를 우선할 것인지, 발치를 포함할 것인지에 따라 계산이 바뀌기 때문입니다. 저희는 초진에서 두 대표원장이 각각 임상검사를 시행한 뒤 의견을 모아 설명드리는데, 기간이 갈리는 경우가 대개 이 목표 설정이 갈리는 경우입니다. 치료 중에도 이동 반응과 불편감, 일정을 보면서 계획을 조정하므로 처음 말씀드린 기간이 그대로 고정되는 것도 아닙니다.

서울리인치과는 경기 성남시 분당구 판교역로 178 서건타워에 있고, 치과교정과 전문의인 전현주·최윤영 두 대표원장이 진단부터 마무리까지 함께 봅니다. 진료는 월·수·목·금요일 10시부터 18시 30분까지, 화요일은 20시 30분까지이며 토요일은 09시 30분부터 13시 30분까지입니다. 평일 점심시간은 13시부터 14시까지이고 일요일은 휴진입니다. 기간과 계획을 함께 설명드리는 상담은 시간이 걸리므로 여유 있는 시간대가 편하고, 진료 안내는 공식 홈페이지 https://www.seoulean.com/ 에서도 보실 수 있습니다.

상담에서 대략적인 기간도 못 듣나요?

검사 자료가 모이면 예상 범위를 말씀드립니다. 다만 첫 상담에서 눈으로만 보고 숫자를 드리면 이후 계획이 그 숫자에 끌려가게 되어, 저희는 순서를 바꿔 진단을 먼저 하고 기간을 말씀드립니다.

치아가 다 가지런해졌는데 왜 아직 끝이 아닌가요?

배열과 맞물림은 다른 단계이기 때문입니다. 줄이 맞아도 위아래가 제대로 물리지 않으면 특정 치아에 힘이 몰리고, 그 상태로 끝내면 되돌아가려는 힘이 더 크게 남습니다. 후반부는 그 부분을 맞추는 시간입니다.

중간에 기간이 늘어날 수도 있나요?

있습니다. 예상보다 이동 반응이 느리거나, 치료 중에 잇몸 문제나 장치 탈락 같은 변수가 생기면 조정합니다. 그럴 때는 왜 달라지는지와 남은 일정을 그때 설명드립니다.